Galáxia Espiral

 Uma galáxia espiral normalmente tem um disco rotativo com "braços" em espiral que se curvam de uma região central densa. A Via Láctea é uma galáxia espiral. Quatro classes são usadas para classificar galáxias: espiral; barrado espiral; elíptico e irregular. Galáxias espiraladas têm uma estrutura complexa: uma densa protuberância central está no centro de um disco rotativo, que apresenta uma estrutura espiral que se origina na protuberância. Galáxias espiraladas são cercadas por halos pouco povoados - regiões aproximadamente esféricas acima e abaixo do plano dos discos.

Espirais barradas diferem das galáxias espiral normais, pois os braços da galáxia não levam todo o caminho até o centro, mas estão conectados às duas extremidades de uma barra reta de estrelas que contém o núcleo em seu centro. Acredita-se que aproximadamente dois terços de todas as galáxias espiraladas sejam galáxias espiraladas barradas. 

Classificar galáxias espiral nem sempre é simples, pois sua aparência varia consideravelmente dependendo de sua orientação em relação à Terra. As galáxias espiral mais espetaculares visualmente são "face-on", o que significa que sua protuberância e todos os seus braços em espiral são claramente visíveis.

Os mais desafiadores de identificar são totalmente "lado-a"," o que significa que apenas a borda externa de um lado dos braços da galáxia é visível. Acredita-se que a Via Láctea seja uma galáxia espiral barrada. Acredita-se que aproximadamente 60% de todas as galáxias sejam galáxias espiraladas, tornando as galáxias espiraladas o lar da maioria das estrelas do Universo. 

Galáxias espiraladas são povoadas por estrelas que são, em média, muito mais jovens do que aquelas que povoam galáxias elípticas, e o pensamento atual sugere que galáxias espiraladas podem evoluir para galáxias elípticas. Galáxias espiraladas giram, e sua forma espiral não é estável. Um quebra-cabeça da astronomia moderna é como galáxias espiraladas mantêm seus braços em espiral.

O Hubble capturou belas imagens dos braços distintos e características em espiral de galáxias espiraladas ao longo de seus mais de 30 anos de história. Particularmente popular é a Galáxia de Andrômeda - uma grande galáxia espiral - que o Hubble observou em detalhes sem precedentes, capturando mais de 100 milhões de estrelas e representando um novo benchmark para estudos de precisão deste tipo de galáxia. 

A maioria das galáxias espiral no Universo tem uma estrutura de barras em seu centro, e as imagens do Hubble de NGC 1073 e NGC 1300 oferecem vistas particularmente claras delas.

Fonte: esahubble.org