Galáxia "Starburst" M94, pelo Hubble
Porque
é que esta galáxia tem um anel de estrelas azuis brilhantes? O lindo universo
insular Messier 94 fica a apenas 15 milhões de anos-luz de distância na direção
da constelação de Cães de Caça. Um alvo popular para os astrónomos da Terra,
esta galáxia espiral vista de frente tem cerca de 30.000 anos-luz em diâmetro,
com braços espirais varrendo os arredores do seu amplo disco. Mas este campo de
visão do Telescópio Espacial Hubble abrange cerca de 7000 anos-luz da região
central de M94.
A
ampliação destaca o núcleo compacto e brilhante da galáxia, proeminentes
correntes internas de poeira e o notável anel azulado de jovens estrelas
massivas. As estrelas do anel têm todas provavelmente menos de 10 milhões de
anos, indicando que M94 é uma galáxia "starburst" que está a passar
por uma época de formação estelar rápida. A ondulação circular de estrelas
azuis é provavelmente uma onda que se propaga para fora, tendo sido desencadeada
pela gravidade e pela rotação das distribuições ovais de matéria. Dado que M94
está relativamente próxima, os astrónomos podem melhor explorar os detalhes do
seu anel de formação estelar explosiva.
Crédito: ESA/Hubble & NASA
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